Por Fabián Lira (redacción ISDI)
Muchos dudaron que la competencia fuera a afectar al gigante Netflix, sin embargo, hoy en día el reinado del primer servicio de streaming se ha visto significativamente comprometido por la abundancia de nuevas opciones, así como otros factores que no han ayudado a aminorar el impacto, tales como el convertirse en el servicio más costoso del mercado.
Tres meses después de que por primera vez en 10 años Netflix perdiera una considerable base de suscriptores, en el segundo reporte trimestral de la plataforma se reveló la pérdida de 970,000 suscripciones más. Sin embargo, este número representa una cifra menor a la que se esperaba, en la que proyectaban una pérdida de hasta dos millones de cuentas para mediados de 2022. Pueden parecer buenas noticias, pero según un reporte de CNBC, los analistas afirman que podrían perder hasta cuatro millones de suscriptores en los siguientes trimestres del año.
Netflix predijo que volvería a estar en negro entre los suscriptores en el tercer trimestre, proyectando que agregaría un millón. Tan solo el año pasado, durante el mismo período, adquirió 4,4 millones de suscriptores, por lo que, si bien la recuperación es significativa, la empresa aún no está cerca de regresar a sus días de gloria.
Actualmente Netflix cuenta con 220.67 millones de suscriptores y aunque es un número considerable, los especialistas creen que su pérdida de usuarios podría convertirse en un fenómeno permanente por varios motivos.
Contenido y Competencia
Actualmente existe más de una veintena de servicios de streaming, muchos de ellos de alta calidad y que a diferencia de Netflix, poseen un catálogo nutrido de contenidos que van desde películas, series y programas clásicos favoritos de la audiencias, hasta contenidos completamente nuevos o estrenos que prácticamente llegan a días de haberse estrenado en las salas de cine. Aunado a este incremento competitivo está uno de los factores clave: la calidad. Netflix ha apostado por la cantidad, priorizando el producir y estrenar el mayor número de contenidos posibles para satisfacer el hambre por el binging, sacrificando en muchos casos la calidad de sus productos a nivel historia, guión, producción y hasta actuaciones; muchos de los contenidos de este servicio de streaming decepcionan y dejan mal sabor de boca entre los usuarios que están incluso dejando inconcluso el consumo de muchos contenidos por estas razones.
De acuerdo con el informe State of Play 2022 de Nielsen sobre los servicios de streaming, ocho de cada 10 hogares tan solo en los Estados Unidos tienen al menos un dispositivo multimedia conectado a la TV. Aun cuando la mayoría está suscrito a por lo menos cuatro servicios de streaming, el 58% de las personas usan al menos tres servicios de transmisión de paga y 93% planea suscribirse a más en los próximos meses.
Las opciones son muchas, pero como muestra este informe, Netflix -que aunque se mantiene en el primer lugar- corre fuerte peligro de ser desbancado por Amazon Prime Video (segundo lugar), HBO Max (tercer lugar), Disney+ (cuarto lugar) o sorprendentemente Apple TV que se coló a la quinta posición de los streamings más usados y mejor calificados por los usuarios.
HBO Max se acerca peligrosamente a Netflix y ya se está colocando como la plataforma de video más completa y vista por usuario en América Latina y Estados Unidos. Tan solo en marzo contaba ya con 76,8 millones de suscriptores globales, 3 millones más que el trimestre anterior y 12,8 millones con respecto al año previo. Los suscriptores nacionales de 48,6 millones aumentaron 4,4 millones año contra año; de acuerdo con el informe trimestral de WarnerMedia.
Por su parte en países de Europa como España, los usuarios se están decantando más por plataformas como Disney+ (que incluye el catálogo unificado de Star+) o Hulu, por encima de Netflix.
Costos
Como previamente mencionamos Netflix que a principios del 2022 subió sus costos, es el servicio de streaming más costoso del mercado (pudiendo llegar hasta los $299 MXN, casi 15 dólares/euros), cobrando por pantalla o dispositivo. Mientras que otros servicios por un mismo precio te permiten acceder a sus plataformas en todos los dispositivos que desees por costos mucho más económicos que pueden ir hasta los $99 pesos mexicanos ($4.69 euros) e incluir servicio de entrega sin costo en compras de e-commerce como el caso de Amazon Prime Video (que se sigue manteniendo como uno de los streamings más económicos y al alza), o Paramount + que tiene un costo de solo $3.80 dólares.
Durante el primer trimestre de 2022, Netflix anunció un incremento en sus costos justificando que gracias a eso tendrían la posibilidad de brindar contenido de mucha más calidad, con estrellas más famosas e historias más impactantes. Los casos han sido aislados, pero desde entonces lanzaron “The Adam Project”, la cinta animada “Sea Monster” y recientemente “Grey Man” (considerada la producción más costosa en la historia de la plataforma), de la cual han anunciado ya una secuela, pese a los decepcionantes números en sus reproducciones, con el fin de crear un ilusivo efecto de éxito comercial.
Contenidos que antes garantizaban éxito han comenzado a desplomarse con la diversificación de los usuarios entre las demás plataformas. Un ejemplo claro fue la tercera temporada de “The Umbrella Academy” que básicamente obtuvo los mismos números que su temporada previa, sin lograr superar las altas expectativas que se tenían de ella.
Algo similar está sucediendo con la cuarta temporada de “Stranger Things”. Quizás la espera de casi más de dos años no ayudó, pues si bien han logrado reflejar números saludables, no están logrando sobrepasar las expectativas que se tenían con su estreno.
Cuentas Compartidas
El incremento de cuentas y contraseñas compartidas es un factor clave que desde siempre había significado un problema para Netflix. De acuerdo con cifras de la empresa, más de 100 millones de suscriptores recurren a esta práctica.
Ante el panorama y sus decrementos han decidido finalmente hacer efectivo lo que ya venían anunciando desde algunos años. Las pruebas iniciales para suspender cuentas compartidas y cobrar por “usuarios adicionales” o “pago compartido” por un precio más bajo, comenzaron en América Latina (Argentina, El Salvador, Guatemala, Costa Rica, Chile, Perú, Honduras, México y República Dominicana) y planean lanzarlo de forma global en 2023, aplicándolo a las cuentas que estén conectadas de forma adicional en una TV o dispositivo fuera de la ubicación principal (home account), durante más de dos semanas. Cada cuenta adicional podría tener un costo de hasta $2.99 dólares por extensión.
Suscripción temporal
No era muy usual, pero cada vez más personas (al menos 23%) tienden a suscribirse a Netflix solo por un tiempo limitado de forma estratégica en los periodos de mayores estrenos, con el fin de consumir solo determinados contenidos, y al finalizar el plazo de prueba o cumplirse el mes de renta, suelen cancelar su suscripción. Esto demuestra el desinterés por la abundancia de “contenidos chatarra” que existen en la plataforma y que no convencen a la gente a permanecer suscritos de forma permanente, a diferencia de otros servicios de streaming que poseen estrenos de mayor calidad y con una constancia permanente semanal.
Suscripciones con publicidad
La compañía cree que esto puede representar una solución potencial a sus problemas de ganancias, sin embargo, algunos especialistas no están muy convencidos de que a la larga esto pueda jugarles muy a favor.
A mediados de julio, Netflix anunció su alianza con Microsoft que fungirá como responsable del servicio de streaming con publicidad a nivel mundial. “Estamos emocionados de trabajar con Microsoft mientras damos vida a este nuevo servicio”, expresó en un comunicado Greg Peters, Director de Operaciones de Netflix.
Entre las razones de Netflix para elegir a Microsoft para lanzar su servicio con anuncios -el cual pretende brindar más opciones a los usuarios por menores costos- según señala un análisis realizado por The Wall Street Journal, destaca el hecho de que Microsoft no cuenta con servicio de streaming propio, a diferencia de Google o Comcast. Además, de la adquisición de Xadr por parte de Microsoft, una empresa especializada en tecnología publicitaria con un enfoque priorizado en el desarrollo de opciones ante el futuro libre de cookies al que nos dirigimos.
Por otra parte, Netflix ha visto caer su valor este año en medio de preocupaciones ante la pérdida de suscriptores, bajando alrededor de dos tercios del año hasta la fecha. Forbes recientemente reportó que a raíz de las pérdidas de suscriptores, la plataforma se vio obligada a hacer movimientos de reducción de costos, despidiendo a una gran cantidad de empleados de los equipos de contenido, resultando en dos olas de recortes en las que más de 400 personas perdieron sus empleos en lo que va de 2022.
Entre todos los cambios y la decantación de usuarios ante las docenas de opciones -sumando las que aun faltan por llegar-, Netflix enfrente posiblemente uno de los momentos más complicados en su historia. Queda por ver si sus acciones para aminorar el impacto de la pérdida de suscriptores rendirán frutos, o si la estrategia de cobrar por extensiones y lanzar planes más baratos con publicidad les permitirá remontar para un cierre óptimo de año. Pero lejos de la numeralia, está también el factor de predilección, ya que Netflix podría recuperarse a nivel revenue, pero no a nivel gusto de la gente, donde habrá que esperar para ver si HBO Max o Prime Video son capaces de destronarle.
